Né et élevé à Pakruojis, en Lituanie, au sein d’une famille ouvrière de quatre enfants, il connaîtra une enfance rude avec un père décédé lorsqu'il avait seulement 11 ans. Afin d'aider sa famille, Valdas commence rapidement à travailler.

Sportif, il pratique dans sa jeunesse le basket-ball, l’athlétisme et les échecs avant de se concentrer sur le football, évoluant au plus haut en troisième division nationale de ses 17 à 23 ans.

En 2002, à 25 ans, il apparaît en effet dans Šeši nuliai – milijonas, la version lituanienne de Qui veut gagner des millions ?. Dambrauskas y remporte 4 000 litas, une somme qui représentait alors approximativement l’équivalent d’une année de salaire pour certains Lituaniens.

Pas de million donc, mais un gain suffisamment important pour s’offrir un départ pour l’Angleterre. Il utilise cet argent pour s’y installer avec sa compagne, qui deviendra ensuite son épouse, et commencer à construire sa carrière dans le coaching.

Avant son départ, Dambrauskas avait obtenu un diplôme d’ingénieur. En Angleterre, il change pourtant complètement de voie et étudie les sciences du sport et le coaching à la London Metropolitan University. Durant ses études, il travaille dans le football de jeunes, avec des passages notamment à Fulham, Manchester United et Brentford.

La trajectoire reste pourtant très éloignée de celle d’un jeune technicien promis au football professionnel. Pour financer sa vie et surtout sa formation, Dambrauskas enchaîne les emplois alimentaires.

Une partie importante de ce qu’il gagne sert à payer ses formations et ses livres consacrés au coaching. Il poursuivra ensuite son cursus avec un master à la Lithuanian Sports University. Petit à petit, celui qui avait quitté la Lituanie grâce à un jeu télévisé construit les bases de sa future carrière d’entraîneur.

Plus de vingt ans après ce passage télévisé, le voilà désormais à la tête d’un club engagé dans une aventure qui semble presque aussi utopique que la sienne.

Difficile, finalement, d’imaginer un profil beaucoup plus adapté à Sabah. Un entraîneur parti de loin pour un club qui, lui aussi, a construit son histoire à toute vitesse et se retrouve engagé en Ligue des Champions après son succès face à l'Hapoel Beer Sheva.

Et puisqu’il est question de millions, ceux-ci finissent tout de même par apparaître dans l’histoire. Sabah évolue avec un budget annuel d’environ 15 millions d’euros. Une enveloppe confortable à l’échelle du championnat azerbaïdjanais, sans pour autant transformer le club en nouveau géant financé à coups de pétrodollars.

La qualification européenne change toutefois l’échelle économique du projet. Avec près de 20 millions d’euros de bonus liés à son accession à la Ligue des champions, Sabah vient potentiellement de décrocher en quelques semaines une somme supérieure à son budget annuel habituel, et cela sera renforcé tout au long de cette campagne.

Dambrauskas n’a donc jamais remporté le million devant les caméras lituaniennes. Vingt-quatre ans plus tard, il vient en revanche d’aider un club créé il y a moins d’une décennie à entrer dans une tout autre cour financière et sportive. Deux trajectoires improbables qui avaient probablement tout pour finir par se rencontrer.